เป๊ป กวาร์ดิโอลา เชื่อว่าการผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกเป็นความสำเร็จที่สำคัญของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อพิจารณาจากฤดูกาลที่พวกเขาประสบอยู่

"เรือใบสีฟ้า" เอาชนะ คลับ บรูช 3-1 โดยได้แรงกระตุ้นจากการเปลี่ยนตัว ซาวินโญ่ ในช่วงพักครึ่ง เวลานี้พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับ บาเยิร์น มิวนิค หรือ เรอัล มาดริด เพื่อแย่งชิงโอกาสเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย กวาร์ดิโอลาให้สัมภาษณ์กับ TNT Sports ว่าเป็น “ความโล่งใจ” ที่สามารถผ่านเข้ารอบได้

"โล่งใจสุด ๆ !" – เป๊ป กวาร์ดิโอลาเผยความรู้สึก หลังแมนฯ ซิตี้เฉือนเข้ารอบเพลย์ออฟยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

แมนฯ ซิตี้ต้องออกแรงไม่น้อย โดยถูก คลับ บรูช นำไปก่อนในครึ่งแรก ก่อนจะพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะ 3-1 ที่สนามเอติฮัด สเตเดี้ยม ทำให้พวกเขาจบอันดับ ที่ 22 ในรอบลีก และผ่านเข้ารอบเพียงเพราะผลต่างประตูได้เสีย

เมื่อถูกถามว่านี่จะเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับช่วงที่เหลือของฤดูกาลหรือไม่ กวาร์ดิโอลาตอบว่า
"ผมไม่รู้ ผมอยากจะบอกว่าใช่ แต่ผมไม่แน่ใจ"

"เรามีความไม่แน่นอนมากในฤดูกาลนี้ ต่างจากอดีตที่เรามีความคงเส้นคงวาอย่างมาก แต่ปีนี้ไม่เป็นเช่นนั้น"

"พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้สูสีมาก ถ้าเราชนะ เราจะอยู่ในกลุ่มบน แต่ถ้าแพ้ อาจร่วงไปถึง 7-8 อันดับได้ เพราะทุกทีมมีคะแนนใกล้เคียงกัน"

"วันนี้เราผ่านเข้ารอบได้ เป็นความโล่งใจแน่นอน ฤดูกาลยังอีกยาวไกล แต่เรากำลังพยายามเก็บผลการแข่งขันให้ดีขึ้น เกมบางช่วงเราทำได้ดี และเราต้องทำแบบนี้ต่อไป"

"แมนฯ ซิตี้ยังดูเปราะบางเกินไป!" – แม้ชนะคลับ บรูช

แมนฯ ซิตี้ออกสตาร์ทได้ไม่ดีนักในครึ่งแรก และถูกนำไปก่อน 0-1 จากประตูของ ราฟาเอล โอนเยดิกา ก่อนหมดเวลาเพียงไม่กี่วินาที

กวาร์ดิโอลาตัดสินใจเปลี่ยน ซาวินโญ่ ลงสนามในช่วงพักครึ่ง และสถานการณ์ก็เปลี่ยนไป

มาเตโอ โควาซิช กองกลางตัวเก๋าที่เคยคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีก 3 สมัยกับเรอัล มาดริด ใช้ประสบการณ์ของเขายิงประตูตีเสมอในนาทีที่ 53 ก่อนที่ทีมจะขึ้นนำจากการทำเข้าประตูตัวเองของคลับ บรูช และปิดเกมด้วยประตูของ ซาวินโญ่

กวาร์ดิโอลาชื่นชมโควาซิช โดยกล่าวว่า
"ครึ่งแรกเราเล่นได้แบบไร้พลัง ไม่มีความกระตือรือร้นที่จะเอาชนะพวกเขา ซึ่ง คลับ บรูช เองก็เล่นเกมรับได้ดีมาก แถมยังมีการครองบอลที่ยอดเยี่ยม"

"พวกเขาเล่นเร็วมาก และไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาไร้พ่ายมา 21-22 เกมติด นั่นแสดงให้เห็นว่าพวกเขาแข็งแกร่งแค่ไหน"

"แต่ในครึ่งหลัง เราสร้างโอกาสก่อนประตูตีเสมอของโควาซิช เขาทำประตูได้อย่างยอดเยี่ยม ผมรู้ว่าเมื่อโควาซิชสามารถทะลุแนวรับแบบนั้นได้ มันคือสิ่งที่พิเศษมาก"

"ท้ายที่สุด เราทำได้ และตอนนี้ก็ถึงเวลาฉลอง เพราะมันเป็นฤดูกาลที่ยากลำบากมากในแชมเปียนส์ลีก"

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราผ่านเข้ารอบลึก ๆ มาโดยตลอด แต่ปีนี้เรามีปัญหาหลายอย่าง และต้องดิ้นรนมากกว่าที่เคย แต่ในที่สุดเราก็ผ่านเข้ารอบได้"

"การจับสลากก็คือการจับสลาก เดี๋ยวมาดูกันว่าจะเป็นอย่างไร"

รอบต่อไปของแมนฯ ซิตี้ – เจอศึกหนัก บาเยิร์น หรือ มาดริด

เส้นทางของแมนฯ ซิตี้จะยิ่งยากขึ้น เพราะพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับ เรอัล มาดริด หรือ บาเยิร์น มิวนิค ในรอบเพลย์ออฟ และทีมที่ชนะจะผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม กวาร์ดิโอลามองโลกในแง่ดี โดยกล่าวว่า

"โชคดีที่เราผ่านเข้ารอบได้ แน่นอนว่ามันเป็นเรอัล มาดริดหรือบาเยิร์น ซึ่งเป็นงานที่ยากมาก"

"แต่เกมจะเตะกันอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า เราจะได้ผู้เล่นบางคนกลับมา รวมถึงนักเตะใหม่ ๆ ก็จะกลับมาฟิตสมบูรณ์ ผมหวังว่าเราจะทำผลงานที่ดีได้ในสองเกมนี้"